Giá trị khác biệt trong những tác phẩm về nghệ thuật sống

Đa phần các tác phẩm do các tác giả phương Tây, đặc biệt là người Âu và Mỹ, thường tập trung vào khía cạnh thành công cá nhân. Họ cung cấp những quy tắc thực tiễn liên quan đến việc rèn luyện trí tuệ, tinh thần, kỹ năng giao tiếp và phương pháp làm việc. Dù những hướng dẫn này mang tính hữu ích, chúng thường không để lại những ấn tượng sâu sắc trong tâm hồn người đọc.

Chúng ta thường có cảm giác tác giả là những chuyên gia kỹ thuật, thậm chí như Andre Maurois trong cuốn "Un Art de Vivre". Các phương pháp của họ rất logic và hiệu quả, khiến chúng ta tin tưởng họ giống như tin tưởng một kiến trúc sư khi xây nhà, hay một kỹ sư khi luyện thép. Chúng ta tự nhủ sẽ tuân theo những lời khuyên đó, và thế là hết. Họ hiếm khi khơi gợi những câu hỏi, những suy tư sâu sắc, mà giá trị thực sự của một tác phẩm nằm ở khả năng kích thích tư duy.

Tuy nhiên, cuốn sách này lại mang đến một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Tác giả Lâm Ngữ Đường vượt lên trên những kỹ thuật đơn thuần, xem chúng chỉ như những chi tiết nhỏ. Ông mong muốn bao quát toàn bộ vấn đề của cuộc sống, xây dựng một nền tảng vững chắc cho nó. Khi nền tảng đã ổn định, những chi tiết cụ thể sẽ tự hiển hiện.

Bởi lẽ, điều quan trọng nhất chính là sự sống, mà nhiều người hiện nay đã lãng quên. Họ quên rằng dù chúng ta làm việc, giải trí, trau dồi trí tuệ, hay xây dựng các học thuyết triết học, xã hội, kinh tế, chính trị… tất cả đều nhằm phục vụ sự sống, duy trì và cải thiện nó, làm cho cuộc sống trở nên phong phú, dễ chịu và cao đẹp hơn. Tóm lại, chúng ta tìm kiếm Chân, Thiện, Mĩ không phải vì bản thân chúng, mà vì sự sống.

Do đó, nhan đề gốc của cuốn sách là "The Importance of Living" – Sự quan trọng của sinh hoạt.